Chefchaouen, o più semplicemente Chaouen

Dove si trova Chefchaouen e come arrivarci

Chefchaouen si trova nel nord del Marocco, a 600 metri sul livello del mare, incastrata tra le montagne del Rif. È a circa due ore e mezza da Tangeri e quattro ore da Fes o Meknes.

Non esiste una ferrovia che arrivi a Chefchaouen, né un aeroporto in città: l’aeroporto più vicino è quello di TangeriCosa fare a Tangeri? Inizia visitando il Museo della Kasbah (Ibn Battouta). Le opzioni per arrivarci sono tre: bus, grand taxi condiviso, oppure auto a noleggio o con autista privato. Le strade di montagna sono piene di curve: se soffri il mal d’auto, è un dettaglio da tenere in conto.

Chi arriva in bus viene lasciato nella piazza bassa della città, mentre la medina si sviluppa in salita: significa circa un chilometro e mezzo di cammino in salita con le valigie prima di arrivare in zona medina, e spesso ancora un pezzo di strada per raggiungere il proprio riad, dato che la maggior parte si trova nella parte alta.

Perché Chefchaouen è blu

Non esiste una data né una spiegazione unica e certa. Quello che sappiamo con ragionevole sicurezza è che Chefchaouen, fondata nel 1471, è rimasta a lungo una città prevalentemente bianca, simile ai borghi andalusi da cui arrivarono i suoi primi abitanti.

Le fotografie d’archivio della prima metà del Novecento mostrano una città a dominante bianca, con il blu concentrato quasi solo nel quartiere ebraico, il Mellah.

Il blu ha iniziato a diffondersi in modo più significativo a partire dagli anni ’30, in coincidenza con l’arrivo di una nuova ondata di ebrei in fuga dalle persecuzioni in Europa. L’estensione del colore a tutta la medina — compreso il resto della città, non solo il quartiere ebraico — è invece un fenomeno progressivo della seconda metà del Novecento, che si è consolidato anche grazie al potenziale turistico del “brand” città blu.

Non esiste una data precisa in cui questo passaggio si sia “concluso”: è un processo, non un evento.

Le quattro teorie principali

• Tradizione ebraica: nella cultura ebraica il blu (tekhelet) è un colore sacro, legato al cielo e alla presenza divina.
• Antizanzare: una spiegazione pratica molto diffusa tra i locali, anche se gli entomologi restano scettici sulla sua reale efficacia.
• Frescura: le tonalità chiare riflettono la luce e aiutano a mantenere più fresche le case nelle estati del Rif.
• Turismo: oggi la motivazione principale per mantenere il colore è la conservazione dell’identità della città, con ridipinture collettive periodiche.

Errore da non ripetere: gira online la storia secondo cui la città sarebbe stata dipinta di blu nel 1991 o nel 1994 per un servizio fotografico. Non esiste alcun riscontro storico di questo episodio. È vero, invece, che proprio nei primi anni ’90 la promozione turistica di Chefchaouen si è intensificata a livello internazionale, ed è probabile che la confusione nasca da lì.

Un po’ di storia: dalla fortezza alla città chiusa

Chefchaouen venne fondata nel 1471 da Moulay Ali Ben Rachid come fortezza militare, con l’obiettivo di difendere il nord del Marocco dagli attacchi portoghesi che partivano dai loro possedimenti costieri, tra cui Ceuta.

Nei decenni successivi la città accolse ondate di musulmani ed ebrei in fuga dalla Reconquista spagnola, che portarono con sé l’architettura e le tradizioni andaluse ancora oggi visibili nella medina.

Chefchaouen rimase a lungo una città chiusa: l’accesso ai cristiani fu di fatto vietato per secoli, e fino all’arrivo delle truppe spagnole nel 1920 risulta che fosse stata visitata da appena tre europei, entrati in incognito.

Charles de Foucauld e Walter Harris, i primi europei in città

Il più noto tra i tre europei è Charles de Foucauld, esploratore francese che nel 1883 attraversò il Marocco durante 11 mesi, travestito da rabbino, documentando luoghi allora inaccessibili agli europei. Nel 1889 fu invece il giornalista britannico Walter Harris a utilizzare lo stesso stratagemma per entrare in città.

Dal protettorato spagnolo all’indipendenza

Chefchaouen entrò a far parte del Protettorato spagnolo del Marocco nel 1912, con l’occupazione effettiva della città dal 1920; tornò sotto il controllo marocchino nel 1956, con l’indipendenza del Paese.

Una fonte del 1918 riporta 22 famiglie ebree, circa 200 persone, su una popolazione totale di circa 7.000 abitanti: una piccola ma storica presenza, che si trasferì quasi interamente in Israele entro la fine degli anni ’60.

Cosa vedere a Chefchaouen

Chefchaouen non ha grandi monumenti da spuntare su una lista: è una città in cui il modo migliore di visitarla è perdersi nei vicoli.

In circa un’ora e mezza si può fare il giro completo partendo dalla piazza principale, Place Uta el-Hammam, per poi tornare sui propri passi scoprendo ciò che si è lasciato indietro.

Alcuni punti fissi, comunque, meritano una sosta.

La Kasbah e il museo etnografico

In Place Uta el-Hammam si trova la Kasbah, la fortezza storica della città, con un giardino interno in stile andaluso e il museo etnografico, oggi aperto e visitabile.

Sempre al centro della piazza si incontrano i numerosi caffè che circondano la Kasbah, con le sue mura merlate, fatte di terra rossa battuta, e i suoi 10 bastioni.

All’interno della Kasbah è presente un bel giardino con una serie di fontane e da qui si può godere di una bella visuale delle mura e del camminamento dei bastioni. Sono presenti inoltre 8 moschee.

La moschea principale e la Moschea Spagnola

La moschea principale (parte della grande moschea El-Masjid El-Aadam, costruita probabilmente nel XVI secolo e modificata più volte) è riconoscibile per il minareto ottagonale — un tratto architettonico non comune tra le moschee marocchine — visitabile solo dall’esterno per i non musulmani.

La moschea spagnola, sulla collina di fronte alla medina, fu costruita durante il periodo del protettorato e non è mai stata utilizzata dagli abitanti locali. Ci si arriva con una camminata in salita di 30-45 minuti, ed è il punto migliore della città per godersi l’alba o il tramonto.

L’artigianato del quartiere Souika

Il quartiere più antico di Chaouen è Souika.

Qui si incontrano le case più belle, con porte decorate in legno intagliato. Il nome Souika significa “mercatino”, sono infatti presenti numerose botteghe.

La medina ospita più di 100 botteghe di tessitori. Chaouen infatti è famosa anche per le jellaba di lana (i lunghi abiti indossati dagli uomini) che vengono prodotte dagli artigiani locali ed anche per la stoffa a strisce bianche e rosse indossata dalle donne Jebla, una tribù che vive nel Rif occidentale.

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Le cascate di Akchour

Poco fuori città (a circa 45 minuti di macchina), per chi ha tempo in più, ci sono le cascate di Akchour: un’escursione che vale la pena solo se non si è di corsa.

Il sentiero non è sempre ben tenuto e nei periodi di alta stagione può essere piuttosto affollato.

Chefchaouen si visita in giornata da Marrakech?

No, non è la scelta migliore. Il tempo di viaggio è tale da rendere la visita in giornata poco sensata: mettendo insieme andata, ritorno e tempo effettivo trascorso in città, si arriva facilmente a 18-20 ore complessive.

Chefchaouen va inserita in un itinerario del nord del Marocco — con Tangeri, Tetouan e Fes come tappe naturali — e non come deviazione isolata da Marrakech.

Un esempio concreto è il nostro tour del Nord Marocco di 5 giorni, pensato proprio per inserire Chefchaouen senza tempi di viaggio assurdi.

Chefchaouen è adatta a chi ha difficoltà a camminare?

Non è la scelta più comoda. La medina è fatta di salite, sampietrini e gradini, e non esistono percorsi alternativi pianeggianti: si cammina molto e il terreno non è mai perfettamente regolare.

Se hai problemi di deambulazione o viaggi con qualcuno che ne ha, è un fattore da considerare seriamente nella pianificazione, non un dettaglio da scoprire sul posto.

Quando andare: il clima 

Chefchaouen, per la sua posizione in montagna, ha un clima più fresco rispetto a città come Marrakech. D’inverno può fare freddo, ma non al punto da impedire la visita. D’estate le temperature sono piacevoli: caldo durante il giorno, fresco la sera — un’alternativa gradita a chi arriva da città dove in estate si toccano i 45-50°C.

Per un quadro più ampio sul clima nelle diverse regioni del Paese, trovi tutti i dettagli nella nostra guida sul clima in Marocco.

Chefchaouen è troppo turistica?

È una domanda onesta, e la risposta onesta è: sì, rischia di esserlo, e sempre di più.

Chefchaouen ha un’esposizione mediatica molto forte — fotografi, influencer e diverse produzioni televisive internazionali hanno scelto i suoi vicoli come sfondo negli anni, contribuendo a renderla una delle località più fotografate del Marocco.

Questo significa che, soprattutto in alta stagione, puoi trovarti a condividere lo scatto perfetto con una fila di persone in attesa dello stesso scatto.

Non è un motivo per evitarla, ma è un motivo per andarci con le aspettative giuste: Chefchaouen dà il meglio di sé a chi la vive con calma — la mattina presto, o restando per la notte — non a chi la attraversa di corsa cercando la foto che ha visto su Instagram.

Errori comuni su Chefchaouen

• Pensare che Chefchaouen sia sempre stata blu. Fino agli anni ’30 la città era prevalentemente bianca; il blu si è diffuso gradualmente.
• Credere alla storia del servizio fotografico degli anni ’90/’94. È una leggenda metropolitana priva di riscontri storici.
• Pianificare una visita in giornata da Marrakech. I tempi di viaggio (18-20 ore andata/ritorno) rendono la formula poco sensata.
• Pensare di raggiungerla in treno. Chefchaouen non ha una stazione ferroviaria: solo strada.
• Sottovalutare la componente fisica della visita. Salite e sampietrini rendono la medina impegnativa per chi ha difficoltà motorie.

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